El plomo, un metal que se encuentra en depósitos naturales, se usa comúnmente en materiales de plomería doméstica y en líneas de servicio de agua. La mayor exposición al plomo ocurre al tragar o inhalar astillas de pintura y polvo de plomo. Pero el plomo en el agua potable también puede causar una variedad de efectos adversos para la salud. En bebés y niños, la exposición al plomo en el agua potable por encima del nivel de acción puede resultar en retrasos en el desarrollo físico y mental, junto con ligeros déficits en la atención y las habilidades de aprendizaje. En adultos, puede causar aumentos en la presión arterial. Los adultos que beben esta agua durante muchos años podrían desarrollar problemas renales o hipertensión.
Los niños pequeños, los infantes y los fetos parecen ser particularmente vulnerables al envenenamiento por plomo. Una dosis de plomo que tendría poco efecto en un adulto puede tener un gran efecto en un cuerpo pequeño. Además, los niños en crecimiento absorberán más rápidamente cualquier plomo que consuman. El desarrollo mental y físico de un niño puede verse irreversiblemente afectado por una sobredosis de plomo. En infantes, cuya dieta consiste en líquidos hechos con agua, como la fórmula para bebés, el plomo en el agua potable representa una proporción aún mayor de la exposición total al plomo (del 40 al 60 por ciento).
El plomo rara vez se encuentra en el agua de origen, pero entra en el agua del grifo a través de la corrosión de materiales de plomería. Las casas muy antiguas y mal mantenidas pueden tener más probabilidades de tener tuberías, uniones y soldaduras de plomo. Sin embargo, las casas nuevas también están en riesgo: incluso las tuberías legalmente “libres de plomo” pueden contener hasta un 8 por ciento de plomo. Estas tuberías pueden dejar cantidades significativas de plomo en el agua durante los primeros meses después de su instalación.
Los estándares federales inicialmente limitaban la cantidad de plomo en el agua a 50 partes por billón (ppb). A la luz de nuevos datos sobre salud y exposición, la EPA ha establecido un nivel de acción de 15 ppb. Si las pruebas muestran que el nivel de plomo en el agua de su hogar está en el área de 15 ppb o más, se recomienda, especialmente si hay niños pequeños en el hogar, reducir el nivel de plomo en su agua del grifo tanto como sea posible. (La EPA estima que más de 40 millones de residentes en EE. UU. utilizan agua que puede contener plomo en exceso de 15 ppb). Nota: Una ppb es igual a 1.0 microgramo por litro (µg/l) o 0.001 miligramo por litro (mg/l).
Debería hacer que su agua se pruebe en busca de plomo. Dado que no puede ver, oler ni degustar el plomo disuelto en el agua, la prueba es la única forma segura de saber si hay cantidades dañinas de plomo en su agua potable. Debería ser particularmente cauteloso si su hogar tiene tuberías de plomo (el plomo es un metal de color gris apagado que es lo suficientemente blando como para ser rayado fácilmente con una llave), si ve signos de corrosión (fugas frecuentes, agua de color oxidado, platos o ropa manchados, o si su plomería no plástica tiene menos de cinco años). Existen varios dispositivos de filtración tipo cartucho disponibles. Estos dispositivos utilizan varios tipos de medios de filtración, incluyendo carbón, resinas de intercambio iónico, alúmina activada y otros productos comercializados privadamente.
Si posee un pozo u otra fuente de agua, puede tratar el agua para hacerla menos corrosiva. Los dispositivos de control de corrosión para hogares individuales incluyen filtros de calcita y otros dispositivos. Los filtros de calcita deben ser instalados en la línea entre la fuente de agua y cualquier conexión de servicio de plomo o tubería soldada con plomo.
